Né esclave à Cuba en 1865, Rafael Padilla prit la fuite vers Paris, où il fut remarqué en 1888. Pendant deux décennies, il forma un duo avec le clown blanc Footie. Le personnage qu'il incarna en tant que "Chocolat" inspira des artistes tels que Toulouse-Lautrec. Premier artiste noir à briller en musique et danse en France, son image fut utilisée par des marques renommées. Padilla a également introduit la thérapie par le rire en tant que clown dans les hôpitaux. Des plaques commémoratives honorent sa mémoire à Paris et Bordeaux. Avec cette œuvre Marion Boehm a souhaité lui rendre hommage.